No hay duda del importante papel que juega la venta por subasta dentro del mercado del arte y del coleccionismo. Las subastas se presentan como una fórmula más de distribución de los productos, sin embargo la repercusión mediática y las rentabilidades tan altas que logran en algunas adjudicaciones le han otorgado un papel fundamental en la representación del sector. Su funcionamiento es fácil, accesible y sobre todo ampliamente difundido, al menos en lo básicamente necesario para participar en ellas, lo que suele provocar cierta simpatía del público.

En Madrid coexisten muchas casas de subastas o galerías de arte, pero sólo hay una dedicada a la arqueología, además de numismática. Su Director, Jesús Vico, nos habla de su dilatada experiencia en el mundo de las subastas y cómo ha evolucionado el sector hasta la actualidad y cúales son los riesgos en el futuro más cercano.

P. ¿Cuándo se inició usted en el mundo de las antigüedades? 

R.  Empecé como coleccionista de monedas con nueve años, me inicié en el comercio a los veinte, y la arqueología es algo que va junto a la moneda. Por afinidad empezamos a hacer algo de arqueología cuando en España no había prácticamente nadie, sólo había una tienda en el rastro. Se llamaba “Caballero” y el señor que la regentaba era muy mayor, murió, no había nadie en Madrid y empezamos a servir a la demanda que existía en el mercado sobre arqueología. Existe una demanda de coleccionismo y otro tipo de demanda, que no son coleccionistas pero les gusta tener un mosaico en su casa para decorar. 

P. ¿Cuándo fundó esta galería? 

R. Ésta en 1996. Teníamos otra más pequeña en López de rueda, a dos manzanas de aquí. Y esa se creó en 1978.  

P. ¿Cómo es el funcionamiento interno de una casa de subastas? 

R. Hay un plazo de recepción de piezas para la subasta. En cada subasta se indica hasta qué fecha se recoge material para la subasta. Hay monedas, billetes y arqueología que nos llegan desde testamentarías, material propio, piezas que traemos de coleccionistas particulares… Una vez cerrado el plazo, se clasifica todo, se expertiza, se ordena cronológicamente, se escribe y se imprime el catálogo, uno para cada subasta y lo enviamos a nuestra cartera de clientes. Que son 2.000.  Entre los clientes hay museos, instituciones, entidades bancarias, particulares…de todo un poco. La mayoría son coleccionistas particulares.  Se les envía tres semanas antes de la celebración de la subasta. Tienen tres semanas para estudiar el catálogo. El día de la fecha, sobre las cinco y media o seis de la tarde, hacemos la subasta aquí. En el catálogo se indica el precio inicial de las piezas. 

P. ¿Todos los objetos tienen certificados de autenticidad? 

R. Creo que somos la única casa de subastas en España que dice: “garantizamos la autenticidad de las piezas que se ofrecen en este catálogo, salvo indicación contraria”. A veces se subasta alguna pieza falsa de época. Es decir, se hizo para pagar con ella en su época pero no se ha hecho ahora para engañar a un coleccionista. Si observa las casas famosas de subastas en Madrid, nadie pone que garantiza la autenticidad. En otras casas de subastas las piezas las miran sus expertos que son los mejores (risas)… pero no las garantizan.   

P. ¿Cuáles deberían de ser las pautas para ser un inversor en antigüedades? 

R. Lo primero saber. En este mercado todo el mundo sabe latín (risas), es decir, hace cincuenta años el mercado no estaba profesionalizado, había anticuarios donde se podían encontrar oportunidades en pueblos. Ahora no. Ahora el que quiera comprar va a pagar su justo precio. Y algo fundamental es que se ponga en manos de profesionales. La gente cree que va a encontrar gangas, se va al rastro y le venden piezas falsas, lo engañan, se desanima y deja de comprar. En este mercado no existen las gangas, las cosas valen lo que valen. Y vaya al mejor profesional a que le oriente, le asesore, y le ayude a hacer la inversión en una colección. Ese es el mensaje fundamental.  

P. ¿Deben tener un capital mínimo para invertir? 

R. No. Por ejemplo, en nuestra galería de arqueología tenemos piezas desde cincuenta euros hasta de 50.000 euros. Si quieren comprar un sarcófago egipcio, evidentemente, no cuesta 50 euros, pero sí pueden comprar un escarabeo egipcio en buen estado de conservación por 100 euros o amuletos. No es un coleccionismo elitista, hay para todos los bolsillos.    

P. ¿Cuál es su público objetivo? 

R. Nosotros tenemos clientes que son niños que vienen con sus padres y con sus ahorros, los chicos compran piezas de arqueología (risas). Hay niños que tienen fijaciones con alguna época en concreto y pueden llegar a saber más que tú (risas generales). Son clientes asiduos, es decir, lo que tardan en llenar las huchas de nuevo… (risas)  

P. ¿Es la legislación española laxa en el tratamiento del comercio de antigüedades? 

R. Un inversor extranjero que quiera comprar arqueología en España lo tiene prohibido. Por ejemplo, si un francés quiere comprar un artículo de más de 100 años en España tiene que pedir un permiso en el Ministerio de Cultura, aunque la pieza vaya a un país de la Unión Europea. Existe un Comité que, según sus criterios, puede evaluar si esa pieza puede o no salir de territorio español. Ésto sólo ocurre en España, Italia y Grecia.  

P. ¿Por qué esto es así? 

R. Porque no han adaptado la normativa comunitaria de los años 1995-96. Salió una directiva comunitaria que decía: “el perímetro a proteger a partir de la Unión Europea era el perímetro de la Unión Europea, pero que entendían que las piezas muy singulares deberían de permanecer en sus sitios de origen”. Aquí antes había libre tránsito de obras de arte, antigüedades, objetos de colección dentro de la UE siempre que la pieza no superase los 50.000 euros. De forma irregular, España no la ha incorporado a su legislación. Por ello, no se puede sacar ninguna pieza, sea del valor que sea, que tenga más de 100 años. Un mercado muy regulado genera mercados oscuros. Si la ley es restrictiva, los clientes compran en lugares no expuestos al público, no pagarán impuestos. Si la ley fuese como en Alemania o en Inglaterra el mercado sería transparente. En Inglaterra es una protección económica. El mejor cliente es el Estado. Si alguien tiene algo que quiere vender, al primero que se lo ofrece es al Estado, porque es el que más paga. Si al Estado esa pieza le interesa, por ejemplo al Museo Británico, la compran sin más. Y sino le interesa, le deja que la venda a quien quiera. 

P. ¿Cuál es la pieza más cara que se ha subastado? 

R. Un mosaico del siglo IV a.C por más de 100.000 euros, pero fue algo excepcional. Nuestra galería pretende difundir el coleccionismo. No somos un anticuario elitista. Estamos intentando crear una cultura del coleccionismo y de la arqueología de pequeñas cantidades a grandes cantidades, dependiendo del bolsillo de cada uno.   

P. ¿Qué etapa histórica de Egipto más demandan sus clientes? 

R. Todas. (Risas). Egipto tiene una atracción especial. Lo que menos interés tiene es el Egipto romano y la época Ptolemaica. El Egipto faraónico es el que más se conoce y el que más demandan.   

P. ¿Hay mucha diferencia entre comprar un bien de arqueología en España que adquirirlo en el extranjero? 

R. Sí. Casas como Cristhie’s tienen una clientela de siglos y consiguen unos precios que en España no existen. El comercio habitual es más o menos similar de precios en los grandes mercados, que son Inglaterra, Estados Unidos, Alemania, Bélgica o Austria. Tienen precios similares a España. Las casas de subastas inglesas hacen unos precios impensables para el bolsillo español.  

P. ¿Es rentable ser inversor de arqueología? 

R. Piezas egipcias en el mercado siempre hay las mismas, porque son antiguas, no se pueden fabricar, hay las que hay. La demanda es creciente porque el nivel económico a nivel global y el nivel cultural han aumentado. En estos momentos, en las subastas internacionales, los grandes compradores son chinos y rusos, que hace sólo 10 años ni iban. Si voy a una subasta de monedas en Zurich y hace 10 años me venía con casi la mitad de las piezas, ahora como haya chinos o rusos me vendré de vacío. Es terrible. Son países con mucho potencial económico y están pagando precios a los que no estamos acostumbrados.  

P. ¿Cómo ve el futuro en el mercado del arte y de las antigüedades? 

R. Yo creo que como siempre. Yo llevo 37 años en la actividad y he vivido crisis, épocas de bonanzas. Ahora en época de crisis, los clientes tienen que hacer más esfuerzo para seguir pagando su hipoteca. El coleccionista de 100 ó 200 euros al mes ahora desaparece, pero el de 3.000 euros al mes, como conoce un mercado en que puede comprar bienes tangibles y tenerlos en su casa y no depende de los altibajos de la bolsa, ni de que un banco quiebre, ahora en vez de comprar 3.000 compra 5.000. En épocas de crisis se hacen menos ventas pero más grandes. 

P. ¿Ha habido alguna crisis que se haya dejado notar especialmente? 

R. Sí la crisis de 1979. Fue especialmente profunda, se dejó sentir.