(El término “moneda” tiene su origen en el latín y procede de la palabra “moneta”, sobrenombre con el que se llamaba a la diosa Juno cuyo templo, en el foro de Roma, fue el escogido inicialmente para acuñarlas. Sin embargo, se inventaron con anterioridad, a finales del siglo VII a.C., en la Grecia Antigua y por el uso que se les continúa dando. Desde sus inicios se emplearon como forma de pago, pero al mismo tiempo tuvieron una importante labor propagandística.

Según cita la propia Fábrica de la Moneda y Timbre, Real Casa de la Moneda, la Numismática es la rama de la ciencia histórica que estudia las monedas y medallas antiguas y modernas, analizándolas desde el punto de vista histórico, artístico e iconográfico, relacionándolas con la economía, geografía, epigrafía, política etc... de cada pueblo.)

P. ¿Cuáles fueron sus usos?

R. La primera tesis de su nacimiento proviene del pago al ejército por sus servicios. Era mucho más fácil pagar a los ejércitos que se tenían que mover con monedas, que son elementos de pequeño calibre, en vez de una economía de trueque, donde las vacas tenían que ser trasladas, siendo toda una odisea el viaje. Otra teoría es el pago de los impuestos. Yo personalmente, ésta la descartaría porque hay algo que no cuadra. Primero, para poder pagar los impuestos tenían que llegar a la población las monedas, y evidentemente, sino existe una actividad previa es materialmente imposible. Y por último, la teoría por la que yo más coincido es por el tema comercial.

Desde su creación, la dependencia de la moneda de los poderes políticos es total. En ellos reside el privilegio de acuñar y elegir los tipos que se representaban en ellas. Sobre este tema ya Aristóteles dedicó un estudio, en el que matizaba el control exclusivo que el Estado debía tener sobre la moneda. 

Los tipos acuñados sobre las monedas eran escogidos parar representar a la ciudad por sus dignatarios políticos, así que solían escoger símbolos distintivos de ella. No es que sobre ellas se grabasen los emblemas de la ciudad, es que con la enorme difusión que tenían estas piezas y por tanto el gran papel publicitario que ejercían, lo que apareciese sobre ellas se transformaba en emblema de la ciudad. Así es como encontramos monedas con elementos característicos de su ciudad, relativos a su economía, religión, fauna, vegetación etc…)

P. ¿Podemos entender la moneda como el comienzo del fin de la economía de trueque?

R. La moneda fue el último eslabón en la evolución de una economía de trueque. En la que se inicia con una gran transacción de lingotes de metales preciosos y según la economía se va desarrollando se necesitaban hacer transacciones más habituales en las polis, y al no tener nadie acceso a  tal cantidad de metal, se comenzaron a hacer transacciones a nivel inferior y empezaron a necesitar cantidades menores, que no se sabe cómo, acaban tomando la forma redonda. 

P. ¿Cuál era el material habitual usado para su acuñación?

R. Inicialmente son monedas de Electro. El Electro es un material que se extraía en ríos de Grecia, como el rio Patroclo. Aleación natural de oro y plata teniendo una tonalidad mucho más clara que la que encontramos hoy en día en el oro. Las primeras monedas no eran redondas. Se tomaban las pepitas de oro y se limaban para que todas tuvieran el mismo grosor. Eran monedas que tenían su valor intrínseco. Pero cuando Grecia consigue unas minas de plata muy importantes, en la zona de Laurión (Ática, “provincia de Atenas”), se cambia este material por la plata.

Las ciudades-estados griegas acuñaron cada una sus elementos distintivos para decir de dónde venían, para que todo el mundo las reconociera. En el Santurario de la Monedas en Delfos había unos paneles en los que, a modo de mercado de divisas actual, indicaban lo que equivalía las monedas entre sí. Esto se hacía porque la plata no era igual en todos los lugares. Las impurezas del material y los pesos hacían que equivaliesen menos. Las primeras monedas griegas Estáteras se denominaban así porque significaban justamente peso.

(Todo esto hizo que la diversidad de piezas fuera muy numerosa. Tras las guerras Médicas, la preponderancia ateniense erigió a las monedas de esta ciudad, las famosas monedas con la cabeza de Atenea en el anverso y la lechuza en el reverso (Atenea era la diosa titular de la ciudad y la lechuza símbolo de su sabiduría), como las más cotizadas y valoradas dentro de las transacciones económicas (entre los siglos V y primera mitad del IV a.C.). La propia decadencia de Atenas y el engrandecimiento de reinos más potentes económica y políticamente, la desbancaron de esta situación privilegiada, es el caso del reino de Macedonia, cuyas monedas en época de Alejandro III).

P. ¿Las incrustaciones en las faces de las monedas hacían referencia a la vida terrenal o de la vida divina?

R. Sí desde siempre. Incluso esto se pasa a Roma en la época imperial, el emperador en el anverso, y en el reverso las divinidades titulares, bien “salus”. Yo tenía un profesor en la universidad que decía que nada habíamos inventado, que todo lo habían inventado antes. Viendo exposiciones como ésta y viendo los elementos que se utilizaban entonces, se observa como efectivamente, ha habido una evolución tecnológica evidente, pero la base viene a ser la misma, y las necesidades obviamente son las mismas.

 (El papel moneda fue introducido por primera vez en China, en torno al siglo IX, como dinero en efectivo intercambiable por certificados emitidos para el gobierno de la dinastía Tang por los bancos privados. Respaldado por la potente autoridad del Estado chino, este dinero conservaba su valor en todo el imperio, evitando así la necesidad de transportar la pesada plata.  

Convertido en monopolio del Estado bajo la dinastía Song, el papel moneda ha pervivido durante toda la historia china a pesar de las perturbaciones causadas por los cambios políticos y de que la emisión del papel moneda no estaba respaldada ni por plata ni por otras reservas.  

El problema de la depreciación hizo que, a partir de entonces, se mantuviera la plata como patrón de cambio chino para las transacciones importantes. El papel moneda apareció por primera vez en Occidente en el siglo XVI, cuando se empezaron a emitir pagarés por parte de los bancos para respaldar los depósitos monetarios de sus clientes. Estos medios de cambio proliferaron y las autoridades coloniales francesas de Canadá utilizaban cartas de juego firmadas por el gobernador como promesa de pago desde 1685, ya que el envío de dinero desde Francia era muy lento.)