En este último día de nuestra semana temática sobre la economía y arte egipcia queremos observar cómo está actualmente Egipto internamente. Para ello comenzaremos indicando su situación y cómo se realizó el famoso Canal de Suez hasta nuestros días indicando los sectores más ágiles y con mayor protagonismo. Está separado en dos etapas. Desde el canal de Suez…y Egipto en la actualidad.

Desde el canal de Suez hasta la actualidad:

El primer contacto de Egipto con Occidente fue la llegada de Napoleón en 1798. Según el investigador de estudios medievales árabes Bernard Lewis: “El dominio francés de Egipto fue de breve duración pero de profunda trascendencia” debido a que provocó inversiones en la formación de estructuras de poder, pasando de dominadores a dominados por los pueblos que antes vivían bajo su yugo, y un profundo cambio en la organización de los sistemas de poder, economía y sociedad.

Bajo el mandato de Mehemet Ali, Bajá otomano de Egipto (1805 - 1848) se dio el siguiente paso hacia la europeización de Egipto. Construir toda una serie de infraestructuras para la navegación y el transporte. En 1851, el Bajá de Egipto concedió a George Stevenson la licencia para construir el primer ferrocarril y en 1869 se inauguró el Canal de Suez. Este proyecto hizo contraer una enorme deuda al gobierno egipcio, que se fue acumulando y le llevó a la necesidad de pedir ayuda a los ingleses, favoreciendo así la ocupación del país.

La época de dominio inglés empezó siendo un pacto de ayuda, pero el sistema político y burocrático que éstos introdujeron en el país supuso de facto un completo control británico de las instituciones en 1882. La política económica seguida por los británicos aportó solvencia al país y dio seguridad, pero los primeros movimientos nacionalistas generaron revueltas populares y un resurgimiento del sentimiento de inseguridad.

La corona inglesa veía en el Canal, impulsado por Francia, una amenaza a sus intereses coloniales en África, Asia y el Medio Oriente. Pero ya en 1875 los egipcios se vieron en la obligación de ceder sus acciones en la Compañía del Canal a la Corona Británica. En una brillante maniobra de despojo colonial, Gran Bretaña se hizo con el 44% de las acciones y en la práctica se transformó en su verdadera dueña, administrando y recaudando los cuantiosos pagos en concepto de derecho de paso por sus aguas, dejando de lado a franceses y, particularmente, a egipcios. De ser una amenaza, el Canal se transformó rápidamente en otra joya del Imperio.

Ésta situación se mantuvo hasta que en 1956 estalla la crisis del Canal de Suez (o Campaña de Suez, Guerra de Suez u Operación Kadesh) en territorio egipcio. El conflicto que opone a Egipto a una alianza formada por Gran Bretaña, Francia e Israel se produce a consecuencia de la nacionalización del Canal de Suez por el dirigente egipcio Gamal Abdel Nasser. Esta alianza entre dos estados europeos e Israel respondió a intereses comunes: económicos, comerciales y políticos.

¿Hasta qué punto el Canal de Suez era estratégico? De acuerdo a un estudio del Consejo Nacional de Seguridad de los Estados Unidos realizado en 1952 y titulado “Las políticas y los objetivos de los Estados Unidos hacia los países árabes e Israel” (y rotulado: “Top Secret - Security Information”) en los años cincuenta del siglo pasado, dos eran “los intereses básicos de Occidente en la región: los recursos petroleros y el Canal de Suez”.

Egipto en la actualidad:

Cuatro pilares sostienen la economía egipcia: turismo, remesas de los inmigrantes, ingresos por la circulación de bienes en el Canal de Suez y petróleo.

Turismo:

La industria turística tiene una importancia vital en la economía de Egipto y se ha convertido en la principal fuente de ingresos de divisas y una prioridad para el gobierno, como atestiguan los esfuerzos realizados en los últimos años, como el incremento en las inversiones en infraestructuras turísticas, el apoyo a las campañas internacionales de marketing, el desarrollo de nuevos resorts, las mejoras en la seguridad y los esfuerzos realizados en la formación del personal relacionado con el turismo. Así, en el año fiscal 2005/2006, los ingresos por turismo fueron de $7.235 millones, por delante de cuentas de ingresos como el petróleo y el Canal de Suez. El impacto en la economía egipcia del turismo se muestra en diversos indicadores, ya que representa el 9,75% de su PIB, empleando al 12,6 % de la población activa del país (2,68 millones de personas).

Según la Organización Mundial de Turismo, el crecimiento del turismo en Egipto se prevé que alcance el 6% anual en términos reales entre el año 2006 y 2015. El año fiscal 2005/2006 se caracterizó por un crecimiento moderado, ralentizándose el incremento con respecto al año anterior. Tras la crisis posterior al 11–S, el sector se ha recuperado con fuerza, especialmente a partir del 2003 y, recientemente ha mostrado una solidez sorprendente a pesar de la campaña de atentados en la península del Sinaí, donde se localiza casi un tercio de la oferta hotelera. Una de las razones ha sido la depreciación de la libra egipcia. Pero además parece que los atentados de Bali, Londres y Madrid han generalizado la percepción del riesgo por terrorismo entre los turistas, algo que ha reducido la vulnerabilidad del sector turístico a este tipo de eventos. Tras los atentados del Sinaí se registraron reducciones importantes en el número de reservas de turistas occidentales, pero el efecto sólo duró unos meses y fue menor de lo esperado gracias a la capacidad del sector de cubrir plazas con turistas procedentes de otros destinos (Europa del este y Rusia).

Mercados tales como China o India, aún sin explotar, cobran especial relevancia dentro de los planes de Ministerio de Turismo. China exporta al mundo más de 331 millones de turistas al año, de los cuales Egipto recibe 35.000. Tan sólo desde China se espera un incremento de la cifra de turistas hasta alcanzar la cifra de 240.000 a finales del 2009.

Tradicionalmente, Egipto se ha asociado a su patrimonio arqueológico, pero actualmente el Mar Rojo atrae cada vez más turismo extranjero, principalmente italiano, alemán y ruso. El país dispone de numerosas atracciones todavía insuficientemente explotadas, tales como los oasis, el turismo religioso, el ecoturismo, el turismo terapéutico, los congresos y el turismo regional, que actualmente representan el 12%.

Las principales regiones con desarrollo turístico son el Mar Rojo y el Golfo de Aqaba, donde se encuentran los aeropuertos de Sharm El Sheik, Hurghada y de Taba. Múltiples proyectos de complejos hoteleros y apartamentos están en construcción o estudio principalmente al sur de Marsa Alam. Así mismo, la expansión planificada y el desarrollo de las propuestas culturales, la diversificación de la oferta y de las infraestructuras deberían favorecer el turismo en los años venideros.

Teniendo en cuenta todos las posibilidades que el país ofrece y pese a que Egipto es el primer destino en la región, no ocupa todavía a nivel internacional el puesto que debería, ya que a escala mundial el turismo de Egipto solamente representa el 0,26%. En este sentido, el objetivo del gobierno es alcanzar los 16 millones de turistas anuales para el 2016, habilitar más de 500 Km. de costas y construir y modernizar varios aeropuertos.

En cuanto al panorama de las inversiones en el sector, la presencia de inversión extranjera en propiedad es casi nula. Las empresas extranjeras presentes en el país son cadenas hoteleras internacionales. Entre ellas destacan cuatro compañías españolas: Iberia, Hoteles Husa, Partner Hotels y Sol Meliá. Las oportunidades de inversión para los empresarios españoles están concentradas alrededor de la gestión de posibles hoteles del ramo tradicional.

Puede haber oportunidades diferenciales en la construcción de grandes complejos vacacionales gracias a la experiencia de las empresas españolas en este sector y debido a la sensibilidad trasladada por parte del Gobierno egipcio frente a este tipo de desarrollo urbanístico, especialmente en la zona de la cuenca mediterránea. Otras áreas de inversión son aquellas relacionadas con la gestión y explotación de campos de golf, centros de buceo, deportes de aventuras, las cadenas franquicia de comida rápida y los locales de entretenimiento.

Estos sectores son los determinantes de más del sesenta por cierto del Producto Interior Bruto de la economía egipcia. Sectores que reciben inversiones astronómicas y que seguirán siendo motores de un crecimiento que ronda el 5% de media por año desde 2000, con tasas de 6,8% para el año 2006, y un 4,5% para 2005.

Egipto tiene mucho que ofrecer y no sólo sus pirámides, que acaparan las miradas de curiosos de todo el globo. Hay mucho más que “reliquias antiguas” debajo de las arenas de los “reyes” más enigmáticos de la historia universal.

Remesas de Inmigrantes:

Las transferencias corrientes, derivadas en gran medida de las remesas de emigrantes, y que constituyen la tercera gran partida compensadora del déficit comercial, habían aumentado en casi un 40% en 2004/2005, permanecieron prácticamente inalteradas en el ejercicio 2005/2006. Durante el año 2006/07 han aumentado un 25,8% con respecto al periodo anterior. Las situación internacional propició que los egipcios  que residen fuera de su país enviasen mayores cantidades de dinero para sus familias.

Canal de Suez:

Los ingresos por el Canal de Suez, por su parte, crecieron, al aumentar el tráfico marítimo en la zona, en un 7,6% en el año 2005/2006, alcanzando la cifra récord de 3.558 millones de dólares.

Constituye otra fuente importante de divisas al suponer, en el ejercicio 2004/2005, un 3,6% del PIB. Los ingresos del Canal habían venido disminuyendo paulatinamente desde 1993 debido, principalmente, a la creciente competencia del oleoducto Suez - Mediterráneo (SUMED), a la ralentización de la economía mundial y al aumento de las primas de seguros sobre las navieras. También dejó sentir su influencia la crisis asiática, así como la disminución del valor de los derechos especiales de giro respecto al dólar, ya que los derechos de paso se fijan en SDR.

 En 2002/2003, sin embargo, los ingresos procedentes del Canal comenzaron a aumentar, de forma que en 2004/2005 dichos ingresos se vieron incrementados en un 16,1% con respecto al año precedente, resultado del aumento del tráfico de buques y de la carga transportada.

Sector petrolífero:

En los últimos tres años, los acuerdos realizados en materia petrolífera han alcanzado la cifra de 3,5 mil millones de dólares, según el INE Egipcio.

Las exportaciones de petróleo, principal fuente de ingresos por exportaciones con 5,2 millones de dólares en 2004/2005 (1,9 mil millones de dólares en venta de crudo y 3,3 mil millones en venta de productos derivados), han repuntado en los últimos años, debido principalmente a los altos precios del petróleo en los mercados internacionales.

Dentro del sector de hidrocarburos, ocupan un lugar importante las reservas de gas natural que se elevan a 65,5 billones de pies cúbicos, alcanzando una cuota mucho más elevada las reservas potenciales (unos 120 billones de pies cúbicos). La política del gobierno se centra en el fomento del empleo de gas natural, especialmente para alimentación de centrales eléctricas, con objeto de aumentar los excedentes de crudo para la exportación.

 Actualmente, más del 65% de la producción egipcia de gas, que se cifra en 3.600 millones de pies cúbicos/día, esta localizada básicamente en el Delta y en la zona fronteriza con Libia y se emplea en la generación de electricidad, usándose el resto principalmente en la industria de fertilizantes. Sin embargo, las exportaciones de gas han comenzado a adquirir gran importancia para el gobierno Egipcio. En enero de 2005 ya salieron hacia España dos barcos cargados de gas natural licuado desde la planta de licuefacción de gas natural construida por Unión Fenosa Gas en Damietta, al norte de Egipto. Esto ha supuesto la primera exportación de gas en la historia de Egipto. Existen planes de exportación futuros, básicamente hacia Israel y Jordania, así como Palestina y Turquía a través de gasoductos.

 La exploraciones las llevan a cabo compañías extranjeras en asociación con el organismo estatal Egyptian General Petroleum Corporation (EGPC), siendo la británica BP y la italiana AGIP las más importantes en este sector.

Esperamos que esta semana dedicada a Egipto os haya gustado tanto como a nosotros realizarla y aprender con ella.

Muchas gracias a todos por vuestras visitas, comentarios y puntuaciones.

Todos los gráficos de la parte actual de Egipto se han extraído del Annual Report 2006 - 2007 del Banco Central de Egipto.